Cette soirée était vraiment une excellente idée et Declan était le plus heureux des hommes en y participant avec Isabella. S'il découvrait le nom de l'organisateur, nul doute qu'il irait le remercier chaleureusement pour le moment qu'il était en train de vivre grâce à lui. Le jeune homme se demanda d'ailleurs si les autres invités percevaient son état d'esprit. Il était totalement béat et contemplatif devant sa cavalière, comme un enfant qui s'émerveille devant ses cadeaux le jour de Noël. Des sensations qu'il n'avait plus éprouvé depuis belle lurette. Heureusement que les masques leur procuraient un certain anonymat. Personne ne pourrait deviner l'identité des convives troublés se cachant derrière ces masques. Face au compliment de Declan, Izzy se mit à rougir et le jeune homme trouva que cela ajoutait un certain charme à son visage. « Tu te sous-estimes. Et je suis loin d'être un excellent danseur. » Sa cavalière se montrait plutôt modeste et il aimait cela. Il n'avait jamais apprécié les femmes avec un égo surdimensionné. A ses yeux, ces femmes-là avaient quelque chose de vulgaire. Et comme ce n'était aucunement le cas d'Izzy, tout allait pour le mieux. Et puis, cela lui permettait de glisser des compliments sincères à l'égard de la demoiselle. « Si tu préfères, disons, qu'à nous deux, nous formons un duo qui s'en sort honorablement. Même plus qu'honorablement ! » renchérit-il. N'empêche que, se jeter des fleurs de temps en temps, cela ne faisait pas non plus de mal, avouez-le.
Une nouvelle mélodie se fit entendre dans la salle, bien plus rythmée que la précédente. Declan attrapa alors la main que lui tendait Izzy, lui offrant un sourire aussi éclatant que le sien. « Absolument ! »

Declan appréciait qu'Isabella partage son avis au sujet de la qualité de leur duo. Cela voulait dire qu'ils étaient sur la même longueur d'ondes. Aux yeux du jeune homme, cela signifiait aussi un peu plus que cela. Par le passé, Alanna, sa mère, disait souvent qu'un duo de danseurs était, en quelque sorte, révélateur. Si deux personnes réussissaient à s'accorder harmonieusement dans la danse, alors il y avait de grandes chances pour qu'il en soit de même dans la vie. Pour elle, la vie était comme une chanson avec ses changements de rythme et ses notes qui défilaient. Si le duo arrivait au bout de la mélodie sans faire de faux pas, alors il pouvait former un couple idéal dans la vie de tous les jours, capable d'apprécier les bons moments et de triompher des épreuves s'imposant à lui. Bien entendu, Alanna citait en exemple son propre couple, avec beaucoup de fierté. Elle se plaisait à raconter que son mari Jake et elle s'étaient rencontrés lors du bal organisé le jour de la fête nationale américaine. Ils avaient partagé une danse et ne s'étaient plus jamais quittés par la suite...
Et si cette histoire pouvait se répéter à cet instant, avec Declan et Isabella dans les rôles principaux ? Cette perspective n'était pas pour déplaire au jeune homme. En attendant, celui devait admettre qu'il n'avait plus autant dansé depuis une éternité. C'était dans ce genre de moments qu'il se rappelait qu'il vieillissait inexorablement. Dans sa jeunesse, il aurait tenu la cadence sans aucun problème. Mais, là, Declan sentait un léger coup de fatigue poindre en lui. Izzy, quant à elle, ne semblait pas le moins du monde épuisée. Elle se déhanchait en suivant le rythme endiablé de la musique. Comme elle tenait la main du jeune homme, ce dernier était bien obligé de suivre la cadence, d'autant plus qu'il n'avait pas l'intention de lâcher cette jolie main qui le serrait. Alors qu'il ne s'y attendait pas, Declan vit sa cavalière laisser échapper un rire. Il ne comprit pas vraiment pourquoi elle riait soudainement. Il mit cela sur le compte de l'euphorie et, à vrai dire, cela l'enchantait de la voir s'amuser ainsi. D'ailleurs, le rire d'Izzy était communicatif. Le jeune homme se joignit à elle et ils finirent par rire à l'unisson. Les autres invités penseraient sans doute qu'ils avaient abusé d'alcool, alors que ce n'était pas le cas. Peu importe. Tant qu'ils profitaient de cette excellent moment, le reste n'avait pas d'importance.

Après cette danse endiablée, Declan eut soudain une terrible sensation de soif. Sa bouche, sa langue et sa gorge étaient complètement asséchées et elles réclamaient ardemment une source de rafraîchissement. Alors, quand Izzy émit l'idée de prendre un autre verre, le jeune homme opina vivement de la tête pour montrer son approbation. Le serveur prépara rapidement les boissons qu'ils avaient demandé. Un martini pour elle, un mojito pour lui. Tandis qu'il trempait ses lèvres dans son verre pour en goûter le breuvage, Declan dut tendre l'oreille pour entendre les paroles de sa cavalière, qui s'était mise à parler à voix basse. « J’ai l’impression d’être observée… » Le trentenaire fut légèrement surpris par cette remarque, mais il n'en montra rien. « Ça doit juste être une impression. » tenta-t-il de la rassurer. Declan balaya la salle du regard. Cherchait-il à la convaincre ou à se convaincre lui-même de ses propos ? Une certaine tension parcourut l'ensemble des muscles de son corps et, d'un coup, il ne fut plus tout à fait tranquille. Voilà que ses vieux démons cherchaient à refaire surface... Le jeune homme essaya alors de se rasséréner. Dans cette soirée, personne ne pouvait les reconnaître avec leur masque. Donc, il ne voyait pas pourquoi quelqu'un prêterait attention à eux en particulier. A moins que quelqu'un ne s'évertue à deviner leur identité. Mais, après tout, ils pouvaient faire de même, si l'envie leur en prenait. C'était aussi un peu le jeu de cette soirée. Épier et être épié en toute impunité.